考试大纲指的是在各类大型考试考试前，相关部门公布的关于此次考试的范围和知识考点，作为考生学习及复习的标准范围。这类考试有中考、高考、考研、国考等，这类考试大纲规定当年全国学生考试相应科目的考试范围、考试要求、考试形式、试卷结构等权威政策指导性考研用书。倘若考生把考试大纲的内容全部吃透，那么在备考时就会得心应手。
考试大纲的作用是指明考试范围、简要指出考试的知识点，可以根据考试大纲看出考试侧重于哪方面的知识点。
各门考试课程均有课程自学考试大纲。考生在自学过程中，一定要读懂开考课程的考试大纲要求，什么是识记的内容，什么是了解的内容，什么是理解的内容，什么是要掌握的内容，什么是综合运用的内容，什么是需要教材以外补充的内容，考试大纲都作了明确的规定。
学校、老师以及相关辅导机构在出考试资料的时候都会参照考试考纲，因此考生只需要认真学好学校教的知识，考好学校组织的考试以及认真看复习资料就足够了，考试考纲里面的知识点都会在资料里面体现出来。
