元朝是中国历史上由蒙古族建立的统一帝国，定都为大都，也就是今天的北京地区。元朝共传五世十一帝，历时九十八年。
1260年忽必烈即汗位，建元“中统”。元朝的正式国号叫大元，取自于《易经·乾篇》的“大哉乾元，万物资始”。元朝先后消灭金朝、西夏、大理等政权。1276年攻占临安，南宋覆亡。1279年元朝消灭南宋残余势力，完全统一中国。元朝疆域空前辽阔，北至北海、东到日本海，在澎湖列岛设置巡检司。元朝实行一省制，在中央设中书省，左右丞相和平章政事处理政务。地方实行行省制度，开中国行省制度之先河。元朝后期统治腐败，宰相专权内乱频发，民族矛盾日益加深，导致大规模农民起义。
1368年，朱元璋领导农民军攻占南京，元朝覆亡。此后元朝政权退居漠北，史称“北元”，1402年，北元覆亡。
