日全食时，月亮行至太阳与地球之间，太阳完全被月亮遮住。而日环食发生时，太阳未被完全遮住，只有中心部分黑暗，边缘仍然明亮，形成光环。日食可分为日偏食、日全食和日环食三种。
日食，又叫做日蚀，是月球运动到太阳和地球中间，如果三者正好处在一条直线时，月球就会挡住太阳射向地球的光，月球身后的黑影正好落到地球上，这时发生日食现象。在民间传说中，称此现象为天狗食日。
日食只在朔，即月球与太阳呈现合的状态时发生。中国古代认为日食是因为一条龙吞掉了太阳，其它的文明也认为这是不祥之兆，有许多“解决方法”：打鼓、朝天空射箭、拿物祭祀等。
