东晋时期，谢安是一个有才能的人，曾做过官，后来辞去官职，跑到会稽东山隐居起来。到了40岁时，谢安终于再度入朝做官，直到任宰相之职。
公元383年，前秦国君苻坚亲率八十多万大军从长安出发，准备南下灭晋。消息传到建康，晋孝武帝和文武官员都惊慌了。百姓不愿让江南陷落在前秦手里，大家都盼望谢安拿主意。谢安命谢石、谢玄统领八万北府兵开赴淮水一线抗击。他们依计将苻坚军队引至肥水，乘前秦军队渡肥水时，发起猛烈进攻。前秦军溃败，士兵落荒而逃。
后人根据这个故事引出成语东山再起，意思是指再度出任要职。也比喻失势之后又重新得势。
