冰凌洪水又称凌汛，主要发生在初春，当气候转暖时，北方河流封冻的冰块开始融化。由于某些河段由低纬度流向高纬度，在气温上升、河流开冻时，低纬度的上游河段先行开冻，而高纬度的下游河段仍封冻，上游河水和冰块堆积在下游河床，形成河坝，由于大量冰凌阻塞形成的冰塞或冰坝拦截上游来水，导致上游水位雍高，在冰塞溶解或冰坝崩溃时槽蓄水量迅速下泄形成了冰凌洪水。
冰凌洪水主要发生在黄河、松花江等北方江河上。冰凌的撞击力和膨胀力会导致水利工程设施、沿岸建筑物的破坏;还会影响水力发电、航运、供水等，给人民生产生活带来不便。
