企鹅全身的羽毛是重叠、密集的鳞片状。这种特殊的“羽被”，不但海水难以浸透，就是气温在零下近百摄氏度，也不会攻破它的保温防线。而且，企鹅的表皮下面，有一层厚厚的脂肪层，对防止体温散失起到很好的作用。所以，企鹅可以在寒冷的南极生存。
企鹅是典型的海鸟，它虽然不会飞，但是游泳的本领在鸟类中是超级选手。许多水鸟游泳是靠长有蹼的双脚在水中划动而前进，企鹅的脚虽然也长有蹼，却只用来当作控制方向的舵，前进的力量全靠那双船桨般的翅膀。
企鹅游泳的速度非常快，皇帝企鹅一小时可游约十公里，白顶企鹅则有一小时游三十六公里的纪录，是所有鸟类中游得最快的。
