李斯是典型的法家，是法家的主要代表人物之一。李斯早年为郡小吏，师从荀子学习帝王之术，学成后入秦为官。他劝说秦王嬴政灭诸侯，并持金玉游说六国，离间各国君臣，在秦灭六国的事业中起了较大作用。
秦统一天下后，李斯与王绾、冯劫议定尊秦王政为皇帝，并制定有关的礼仪制度，被任为丞相。他还建议拆除郡县城墙，销毁民间的兵器，反对分封制，坚持郡县制。又主张焚烧民间收藏的《诗》、《书》等学说，禁止私学，以加强中央集权统治。还参与制定法律，统一车轨、文字、度量衡制度。李斯政治主张的实施对中国产生了深远的影响，奠定了中国两千多年政治制度的基本格局。
