小满节气中的“满”，指雨水之盈。含义是夏熟作物的籽粒开始灌浆饱满，但还未成熟，只是小满，还未大满。每年5月20日到22日之间为小满。每当小满时节一到，这时全国北方地区麦类等夏熟作物籽粒已开始饱满，但还没有成熟，约相当乳熟后期，所以叫小满。
小满，“二十四节气”之一，是夏季的第二个节气。小满，斗指甲，太阳达黄经60°，于每年公历5月20—22日交节。小满节气意味着进入了大幅降水的雨季，雨水开始增多，往往会出现持续大范围的强降水。
小满和雨水、谷雨、小雪、大雪等一样，都是直接反映降水的节气。小满反映了降雨量大的气候特征：“小满小满，江河渐满”。另有解释是指北方麦类等夏熟作物的籽粒开始灌浆，只是小满，还未完全饱满。
南方跟北方的气候不同，很少种植小麦，所以南方对于小满的认知主要是通过雨水来解释，小满节气，雨水渐渐增多，因此这个时候的雨水就是小满。但是如果这个时候天气出现反常，对于后续的芒种等都有影响，因此，南方地区有“小满不下，黄梅偏少”“小满无雨，芒种无水”的谚语，也说明这一点。
