教育起源于劳动。远古社会教育的产生，与人们所处的自然生态环境直接相关。它直接发源于上古先民最切近的谋生方式之中，故其内容涉及到社会生活的各个领域。《尸子君治篇》有一段关于原始氏族社会生活实况的记载：燧人氏之世，天下多水，故教民以渔；宓羲之世，天下多兽，故教以猎。
古代社会教育的特点有：
1、官学和私学并行的教育体制；
2、鲜明的阶级性和严格的等级性；
3、教育方法崇尚书本，呆读死记；
4、教育与生产劳动的分离和对立
古代只有私塾，没有名义上的学校。真正的学校是国家办的。数量很少。一般是贵族才能进去。比如说：国子监、国子寺、国子学等。所以一般的平民百姓是无法获得教育的。这些学校的特点都是一样的：阶级性、道统性、专制性、象征性、刻板性。
1、教育的阶级性十分显著。统治阶级享有教育特权，统治阶级内部也层次不同，被统治阶级没有特权，奴隶被剥夺了受教育的权利。
2、道统性突出。教育的内容就是统治阶级的政治思想和伦理观念，教育服从于统治之道。
3、专制性明显。教育的过程是管制和灌输的过程，通过教师传递专制的威严，通过考试传递政权的威力。
4、教育的象征性功能突出。能够接受什么样的教育标志着一个人的社会地位，经典、教义的教育高于知识教育。
5、学习方法刻板，机械模仿，死记硬背。
