《了不起的盖茨比》主要讲述了主人公詹姆斯·卡兹本是一个贫穷的农家子弟，经过一番努力，他终于步步高升，并更名为杰伊·盖茨比。他爱上了黛茜·费，可是当他归来时，黛茜已嫁作人妇。盖茨买下了一幢豪华别墅，与他们隔海湾相望。后来黛茜开车碾死了丈夫的情妇，汤姆嫁祸于盖茨比，盖茨比被害，黛茜居然没来送葬。叙述者尼克由此看透了上层社会有钱人的冷酷残忍和居心险恶，离开纽约，回到了故乡。
中篇小说《了不起的盖茨比》出版于1925年，是美国作家菲茨杰拉德的代表作，奠定了他20世纪20年代“爵士时代”发言人和“迷惘的一代”代表作家的地位。20世纪末，美国学术界权威在百年英语文学长河中选出百部最优秀的小说，《了不起的盖茨比》高居第二位。
故事讲述了银行小职员尼克背井离乡来到纽约，盖茨比夜夜笙歌的奢华生活和神秘的个人背景引发了他的好奇。原来，这位富商出身贫寒却爱上了大家闺秀黛西，世界大战爆发拆散了这对有情人。盖茨比带着功勋从战场归来，等待他的却是心上人嫁作他人妇的消息。伤心欲绝的他不择手段成为富翁，挥金如土，彻夜笙箫，为的就是引起黛西的注意，挽回失去的爱情。
黛茜对财富的热爱胜过对爱情的追求，为保护自己，她可以改弦易辙，决不陷入感情的困扰和义务当中，自私与无情是黛茜的本性。作者对黛茜性格的准确刻画，进一步揭示了主题。很多青年对黛茜的外表无限倾心，也就是对“美国梦”的无限追求和向往。黛茜的美使“美国梦”更具吸引力和诱惑力。黛茜的华而不实、自私冷酷、浅薄无聊，预示着“美国梦”的废芜和不现实性，以及“美国梦”的无价值以及追求者的盲目性。冷酷无情、追求奢侈与财富是黛茜的悲哀，无疑也就是所有上层人的悲哀。
