《瓦尔登湖》的作者想在孤独的心境中对人生进行思考和探索。其最大的特点在于，传主的生平经历只是传主精神发展的背景资料，其重心则在于传达传主真实的思想感情。梭罗并不像许多论者所说的那样要做一个隐士，他只是“要生活得深深地把生命的精髓都吸到，要生活得稳稳当当”，也就是要根除一切非生活的东西。
在梭罗的《瓦尔登湖》中，梭罗为了寻找生命的意义，带着一把斧子走进森林，在那里生活了将近两年的时间。梭罗选择了心灵的自由和闲适，在那里搭起了木屋，开荒种地、写作看书，过着一种非常简朴、原始的生活。返璞归真，这种生活方式让他得以远离现代物质文明的侵扰，静下心，深深思考生命的本质，智慧的光芒像清晨的阳光一样照耀着他，他思考着，为世人留下了不朽的名著。
为了让自己生活得更有意义，1845年，亨利·大卫·梭罗抛开一切束缚，跑到瓦尔登湖畔的小屋经营自己的生活。他亲自用斧头砍伐木料，为自己搭建了一个林中小屋，他处身安详静谧的林中天地，从一个全新的视角透视社会生活。于是，产生了这部记录其清新纯净的精神自我的《瓦尔登湖》。
热爱生命，主张平等，热衷阅读，乐于行动，追求真知，欣赏高贵的品质，努力克服自己的不足。他珍惜和感恩人能够拥有思想：“如果我终身像只蜘蛛一样，被禁闭在阁楼的一角，只要我有思想，对我来说世界还是那么大。”
