盂兰节和中元节的区别：1、归属宗教不同。盂兰节归属佛教，中元节归属道教；2、节日仪式不同：盂兰节其主要仪式由净坛绕经、上兰盆供、众僧受食三部分组成。中元节主要有祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭、祭祀土地等；3、节日的意义不一样。中元节是地官赦罪日。盂兰盆节是佛教供奉佛祖和僧人，济度六道苦难，报谢父母养育、慈爱之恩。
七月十四祭祖节、中元节与盂兰盆节，是分属于民间俗信、道教与佛教的说法，三者呈并列关系，而非一个节日的三个不同名称。自道教兴起后，“三元说”的“中元”二字，在唐中后期正式被固定为节名，并将节期设在七月十五日。这个节日是三俗合一的节日。“中元节”形成之前，七月十五早已被佛教征用。佛教中的七月，原为一个佛的欢喜月，而非“鬼节”。
中元节，是道教名称，民间世俗称为七月半、七月十四、祭祖节。节日习俗主要有祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭、祭祀土地等。它的诞生可追溯到上古时代的祖灵崇拜以及相关时祭。七月乃吉祥月、孝亲月，七月半是民间初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新稻米等祭供，向祖先报告秋成。该节是追怀先人的一种文化传统节日，其文化核心是敬祖尽孝。
依照佛家的说法，农历七月十五日这天，佛教徒举行“盂兰盆会”供奉佛祖和僧人，济度六道苦难，以及报谢父母长养慈爱之恩。在中国，月十五日除了传说西汉时创立的正月十五日元宵节之外，并不是一个重要日子。每个月十五日都重要，是佛教传入中国后才有的现象。
