肥皂剧是指一出连续很长时间的、虚构的电视剧节目，每周安排为多集连续播出，因此又称系列电视连续剧。肥皂剧一词起源于早期的欧美电视，原因是在晚间，电视台会播放一些搞笑的短片，没有任何的深度，只为博得观众一笑，而在这些短片里经常会夹杂着一些肥皂的广告。
肥皂剧大体和以前的含义差不多，但是主要的意思比较贬义，含有无聊拖沓的意思。肥皂剧的起源其实和宝洁公司有关。在20世纪30年代，收听广播节目是当时的时髦事。而广播节目中常常会播放宝洁公司的肥皂广告，因此美国人就转而把那时候的节目称为肥皂剧。
英国有社会学学者指出，肥皂剧有明显的助长人类不良习惯的倾向。表面上看，与新闻和纪录片相比，肥皂剧确实缺少具有时效性和重要性的信息量，它包含的与社会技术进步和文化进步有关的东西也不多，不像纪录片那样博大精深也不像新闻评论节目那样针砭时弊。
摄制技术上几乎没有其它的特别之处：缺少大幅移动镜头（衡量高质量商业节目的标准），没有费时费事的场面调度与安排。有些早期的肥皂剧，从摄制和表演水平的角度看，甚至是质量低劣的。
