珊瑚有两种意思：一是指珊瑚虫，珊瑚虫是刺胞动物门珊瑚虫纲海生无脊椎动物，属于生物。珊瑚虫的特点为具有石灰质、角质或革质的内骨骼或外骨骼。珊瑚一词也指珊瑚虫的骨骼，尤其是石灰质者，不属于生物。
珊瑚虫属于生物，因为珊瑚属腔肠动物门珊瑚虫纲，是腔肠动物门中最大的一个纲，有7000多种。珊瑚虫一般生长在温暖的浅水区，其存活与虫黄藻的光合作用密切相关。
珊瑚的有性繁殖具有繁殖力强、遗传多样性高及不损伤母体珊瑚等优点，珊瑚虫的卵和精子由隔膜上的生殖腺产生，经口排入海水中。软珊瑚、柳珊瑚及蓝珊瑚为群体生活。
珊瑚是珊瑚虫分泌出的外壳，珊瑚的化学成分主要为CaCO3.以微晶方解石集合体形式存在，成分中还有一定数量的有机质，形态多呈树枝状，上面有纵条纹，每个单体珊瑚横断面有同心圆状和放射状条纹，颜色常呈白色，也有少量蓝色和黑色，珊瑚不仅形象像树枝，颜色鲜艳美丽，可以做装饰品。
珊瑚主要分布在温度高于20℃的赤道及其附近的热带、亚热带地区。
