汉字是从古代的结绳记事开始，慢慢的演化成在木片或竹片上刻记号，再到八卦。由于通过阴阳爻能表现的东西非常有限，人们就通过观察天地之间的事物，用各种形状表示意思，从而产生了甲骨文。甲骨文到了先秦时期演化成为篆书，极大地增大了文字量，但是书写太复杂，到了秦朝，逐渐演化成隶书，而后演变成了今天的汉字。
汉字是世界上使用时间最久、空间最广、人数最多的文字之一，汉字的创制和应用不仅推进了中华文化的发展，还对世界文化的发展产生了深远的影响。大约在距今六千年的半坡遗址等地方，已经出现刻划符号，共达五十多种。
中国文字起源于“结绳记事”。结绳是人类在没有文字之前用以帮助记事的一种方法，遇上大事就结大结，小事就结小结，有些还在绳上涂上不同的颜色来作为辅助，同时结绳还可以用来计数。
从“结绳记事”到使用文字，是人们经过对自然现象和生活现象的深刻观察，然后逐渐创造了文字。
关于汉字的由来，还有一个神话传说，那就是仓颉造字。仓颉，称苍颉，复姓侯刚，号史皇氏，轩辕黄帝史官，曾把流传于先民中的文字加以搜集、整理和使用，在汉字创造的过程中起了重要作用，他根据野兽的脚印研究出了汉字，为中华民族的繁衍和昌盛做出了不朽的功绩。
