会传染，这是由于移情作用和模仿行为。所谓的“传染的哈欠”其实就是“哈欠模仿”，是一种心理暗示，与感冒传染等不同。人在疲倦时，二氧化碳增多，刺激大脑，从而引起深呼吸活动，就是打哈欠。
英国科学家最近提出，打哈欠的信号会自动触发大脑运动皮质的原始反射，导致无意识的自动模仿，形成传染现象。人是社会化的动物，个体生存建立在读懂他人的行为、动机和情绪的基础上。
研究表明，领会他人意图的第一个阶段并非逻辑思考，而是用眼睛看到别人的行为，并在大脑中模仿一遍，就像照镜子一样。这一过程被称为“模仿反射”。
打哈欠是一种脸部相当夸张的行为，但脸部的夸张运动有助放松肌肉，缓解疲劳。而且，通常打哈欠还会伸个懒腰，对肩部、腰部以及双臂肌肉也有放松作用。
当我们睡眠不足或劳累过度时，会接二连三地打哈欠，这是告知我们身体正在疲劳工作，提醒我们身体需要休息。
打哈欠不是人类的专利，猫、狗、鸟等动物都会打哈欠，但是打哈欠相互传染却只有在人类和大猩猩这样的高级灵长类动物之间才会发生。所谓的“传染的哈欠”其实就是“哈欠模仿”。
