鉴别乌木可以看比重，乌木的比重大于水，入水即沉。也可以看乌木的表面，乌木长期埋于地下，受河水泥沙的侵蚀。表面多为凹凸不平。乌木列入红木类中，主要特点为颜色乌黑、木质坚硬细腻，纹理清晰。古人云：宁要乌木一方，不要珠宝一箱，足见它的珍贵。
乌木是沉积在河床下二至十米深处的楠木、柏木、青杠木等优质木材，经过河沙中大量金属元素千年的物理、化学反应和河水、沙石侵蚀、冲刷，形成了表面凹凸不平的造型，它集“瘦、透、漏、皱”于一身，巧夺天工。
特征，其木料的气干密度为1.14，比重大于水，可沉于水。木材含油性高，遇高温后有明显的出油现象，精细抛光后略有透明感，不易开裂。质地硬度极高，不易磨损，新木颜色呈紫黑色，略显山状走向木纹，老木呈纯黑色，基本无木纹。木料纤维细腻，无毛孔，耐潮湿，即使遇水后用干布擦拭也可恢复其光泽。
乌木鉴定口诀：身如炭黑，颜色有殊，遇水黑亮，涂油色驻，烧灰为黄，异于普木；轻重有异，能沉能浮，香味有否，皆有存数，树种有别，气味可无。千年碳化为阴沉，长年水下水沉木，皆是良材好树木，多年岁月灵性足。
