紫外线不能透过普通玻璃，但是紫外线能透过石英玻璃。紫外线是一种低能量的电磁辐射，波长范围为240～280nm，最适的波长为260nm，这与DNA吸收光谱范围相一致。太阳光里含有大量的紫外线，可它却不能穿过窗户上的玻璃板而进入室内。
紫外线是由原子的外层电子受到激发后产生的。自然界的主要紫外线光源是太阳，太阳光透过大气层时波长短于290nm的紫外线为大气层中的臭氧吸收掉。
通常规定，夜间紫外线指数为0，在热带或高原地区、晴天无云时，紫外线最强，指数为15。可见紫外线指数值越大，表示紫外线辐射对人体危害越大，也表示在较短时间内对皮肤的伤害愈强。
紫外线根据波可分为近紫外线（低频，UVA），远紫外线（中频，UVB），超短紫外线（高频，UVC），和极紫外线（超高频，EUV）。
紫外线指数是指当太阳在天空中的位置最高时(一般是在中午前后，即从上午十时至下午三时的时间段里)，到达地球表面的太阳光线中的紫外线辐射对人体皮肤的可能损伤程度。紫外线指数变化范围用0-15的数字来表示，通常，夜间的紫外线指数为0，热带、高原地区、晴天时的紫外线指数为15。
