桑蚕丝的特点是光滑柔软、富有光泽、冬暖夏凉、贴身舒适，抗紫外线、抗静电等。桑蚕丝是熟蚕结茧时分泌丝液凝固而成的连续长纤维，是天然的动物蛋白质纤维，是丝绸织造最主要的原料。它与羊毛一样，是人类最早利用的动物纤维之一，根据食物的不同，又分桑蚕、柞蚕、木薯蚕、樟蚕、柳蚕和天蚕等。
桑蚕丝也称“天然丝”，做成的蚕丝被不仅柔软贴身、保暖透气，还有绿色健康的特性。而且蚕丝的吸湿性是纯棉的1.5倍，是羊毛的1.8倍，能保持皮肤水分的平衡。桑蚕丝还富含18种氨基酸与蛋白质，对人体有着很好的营养作用。
桑蚕丝不仅是丝绸织造最主要的原料，而且还可用于制成人造血管。蚕丝与人体的角质和胶原同为蛋白质，结构十分相近，因此，具有极好的人体生物相容性。
桑蚕丝还可以制成蚕丝蛋白供人们食用。这种技术是由日本人首先开发的。最初经试验的这种冻胶的丝素分子还是由数千个氨基酸连接成的较大分子组成，不易被肠壁吸收。因此采用能分解蛋白的放线菌酶，进一步分解成低聚肽和氨基酸粉末，吸收率可大大提高。
从单个蚕茧抽得的丝条称为茧丝，它由两根单纤维借丝胶粘合包覆而成。将几个蚕茧的茧丝抽出，借丝胶粘合包裹而成的丝条，有桑蚕丝（也称生丝）与柞蚕丝之分，统称为蚕丝。除去丝胶的蚕丝，叫做精炼丝。以它们为原料，就可用织机加工成各类品种的织物了。
