赛艇运动起源于英国。赛艇是由一名或多名桨手坐在舟艇上，背向舟艇前进的方向，运用其肌肉力量，通过桨和桨架简单杠杆作用进行划水，使舟艇前进的一项水上运动。17世纪泰晤士河的船工们经常举行划船比赛。1715年为庆祝英王加冕，首次举行赛艇比赛。1775年英国制定赛艇竞赛规则，同年成立了赛艇俱乐部。
1892年，国际赛艇联合会在意大利成立。1900年，巴黎奥运会将男子赛艇列为比赛项目。1976年，蒙特利尔奥运会设立女子赛艇项目，此后，赛艇赛事日益多样化，并逐渐进入了人们的视野。
赛艇比赛多在江河湖泊等大自然水域中进行，舟艇上可以有舵手，也可以无舵手。赛艇比赛开始时，各艇在起航线后排齐。发令员发令后，各艇以最快的速度划向终点，以艇首到达终点的先后判定比赛胜负。
赛艇赛事主要有哪些
世界赛艇锦标赛：国际赛艇联合会举办的国际赛艇比赛。首届比赛于1962年在瑞士卢塞恩举行，每4年举办一届，从1974年开始每年一届。1974年开始，世界赛艇锦标赛增加男子轻量级和女子无差别级，1985年增加女子轻量级。
亚洲赛艇锦标赛：亚洲地区规模最大、水平最高的赛艇赛事，每两年举办一次。
全国赛艇锦标赛：中国最高级别的赛艇赛事，每年举办一次。
