木桶效应常被用来寓意一个短处对于一个组织或者一个人的重要程度，在很多领域都有广泛的运用。一只木桶能装下多少水，完全取决于最短的那一块板，这就是木桶效应。一个木桶中，每块木板都很重要，缺一不可。
木桶效应最早是由美国管理学家彼得提出的，“水桶”就象征着人或事的各个方面，而短板就是其中的薄弱部分，所以盛水多少最关键的往往不是最长的那块板，而是最短的那一块，就像企业的核心竞争力中，最需要注意的还是短板部分。
如果将木桶比作人，短板就是我们身上的一些短处，可能是一些缺点，可能是一些不好的习惯，还可能是某一方面的不擅长，所以它们的存在，都会给我们带来限制，要想全面的发展，就不能被短处牵着走。
短板就像那些业绩普通的员工，老板常常会更加注意到优秀员工，也就是木桶的长板，而忽略了“短板”，但是企业最基础的力量反而是这些普通员工，所以多给短板员工一些鼓励，有意的“加长”，才是正确的管理之道。
新木桶理论
一只木桶能装多少水，应该是取决于三方面的因素，第一是短板决定水量，第二是木板与木板之间是否有缝隙，第三是有一个好的桶底，这才全面的思考了木桶效应，再次基础上丰富成了新木桶理论。
