公元前46年，古罗马的统治者儒略·恺撒要求固定每个月的具体天数。由于儒略·恺撒出生在7月，于是他决定将7月改为“儒略月”，并将7月连同所有的单月都规定为31天，而双月为30天，这样1年就变成了366天。由于2月是古罗马处死犯人的月份，为了减轻人们的恐惧心理，所以将2月减少1天，为29天。
公元前27年，儒略·恺撒的继承者奥古斯都，恺撒又主持修改了历法。他仿照前人的做法，把自己的出生月份8月定为“奥古斯都月”，并增加了1天，同时他将10月和12月也改为31天，9月和11月改为30天。这样，全年又多出了1天，他又将“不吉祥”的2月减少了1天，于是2月变成了28天，只是每过4年，即闰年时才为29天。
儒略·恺撒和奥古斯都·恺撒所制订的历法经过后人的不断完善，便成了现今通用的公历历法。由于2月是古罗马人的“不吉祥”月，因此，它的天数成了12个月中最少的。
地球围绕太阳运转一周的时间间隔约为365.2422天，而我们采用的日历上每年只有365天，也就是说，每隔4年日历上就要多出将近一天的时间。
为了解决这个余数，每4年后增加一额外的闰日——即2月29日。
