北瓜学名笋瓜，原产于南美洲的玻利维亚、智利和阿根廷等地，是葫芦科南瓜属植物。北瓜，一年生粗壮蔓生藤本；其茎粗壮，圆柱状，具有白色的短刚毛。北瓜的形状和颜色因品种而异，主要品种有金瓜、笋瓜、印度大南瓜、白皮笋瓜、黄皮笋瓜等。
笋瓜较耐低温，播种可适当提早。在中国南方栽培笋瓜，由于春季多雨，通常可采用深沟高畦栽培，以利排灌。笋瓜的整个生长过程一般在5到6个月，笋瓜生长期最适宜温度为15～25℃。
笋瓜的嫩瓜，在开花后10-15天即可采收上市及时釆摘嫩瓜，有利于保持植株生长势和后期结果，增加后期产量。
笋瓜的贮藏，应将笋瓜置于通风干燥的地方。笋瓜的耐贮性不如南瓜，贮藏期要较中国南瓜短，贮藏时间因贮藏条件不同而差异较大，大多数品种如果不采取低温措施，一般贮藏2-3个月后即出现品质明显下降或出现烂瓜，在贮藏过程中要注意经常检查，发现品质下降或烂瓜等现象后，要及时出售或采取其他措施。
笋瓜富含维生素A，对夜盲症有一定的功效，笋瓜含糖量低，可以用作糖尿病患者的补充食物。笋瓜含有丰富的钾等矿物质及多种维生素，具有降低血压的作用，对高血压患者有一定的食疗作用。笋瓜性味淡，性平；入脾、胃经，有益于脾虚食积、痈疽疮疡、无名肿毒等的食疗促康复。
