下弦月在农历每月二十二、二十三日，晚上12:00从东边升起，中午12:00在西边落下。因为只能看到月亮东边的半圆，所以叫“下弦”。下弦月就是指太阳、地球、月亮处于一定的位置。月亮从新月位置到再次回到新月位置所需时间平均为29.53天，也就是说，月相的更替变化周期平均为29.53天，称为一个朔望月。
在每月农历初一，当月球运行到太阳与地球之间时，月球以它黑暗的一面对着地球，并且与太阳同升同落，这时就是“新月”。农历初七左右，能看见月球被照亮的一半，而此时太阳刚落下，月球也在我们的头顶，这就是“上弦月”。上弦月出现在上半月的上半夜的西边天空，月面朝西，日落黄昏后才出现。
到了农历十五、十六时，月球运行到太阳的正对面，整个光亮面对着地球，这时就是“满月”。到了农历二十三左右，月球到了和上弦月对应的另一边，往往在后半夜才能看见，这时称“下弦月”。下弦月出现在下半月的下半夜的东面天空，月面朝东,日出黎明前才出现。
上弦月和下弦月，娥眉月和残月的相貌差不多，但它们出现的时间、位置及亮面的朝向是不同的。娥眉月和上弦月分别出现在傍晚和前半夜的西边天空，它们的“脸”是朝西的，即西半边亮；残月和下弦月分别出现在黎明和后半夜的东边天空，它们的“脸”是朝东的，即东半边亮。由于我国农历日期是根据月相排定的，所以我国古代的劳动人民有时靠它来判断农历日期及夜间的大致时间。
