蒟蒻，俗名魔芋，是天南星科魔芋属的总称，为多年生宿根草本植物。植株的地下部分由变态缩短的球状肉质块茎及从其上端发出的根状茎、弦状根和须根构成。在我国栽培、食用历史已相当悠久，早在3000年前我国就已经开始栽培和利用魔芋。分布于陕西、宁夏、甘肃至长江流域以南各地。魔芋生于疏林下、林缘或溪谷两旁湿润地或栽培。
魔芋的历史
中国早在2000多年前就开始栽培魔芋了,食用历史也相当悠久，在中国西晋大文学家左思的使洛阳纸贵的名著《蜀都赋》中就有“以灰汁煮即成冻，以苦酒淹食，蜀人珍之。”这样的记载。相传很久以前，四川峨眉山的道士，用魔芋块茎淀粉生产的雪魔芋豆腐，色棕黄，其形酷似多孔海绵，味道鲜美，饶有风味，为峨眉山一珍品。
后来，魔芋从中国传到日本，深受日本人所喜爱，几乎每户每餐必食之，直到也仍然是日本民间最受欢迎的风雅食品，而且日本厚生省还明确规定中小学生配餐中必须有魔芋食品。日本已是世界上最大的魔芋食品消费国家，同时，魔芋也被联合国卫生组织确定为十大保健食品之一。
魔芋的作用
魔芋含有丰富的碳水化合物，还含有维生素A、维生素B等，特别是葡甘聚糖含量丰富，具有减肥、降血压、降血糖、排毒通便、防癌补钙等功效。
魔芋中含量最大的葡萄甘露聚糖具有强大的膨胀力，有超过任何一种植物胶的粘韧度，即可填充胃肠，消除饥饿感，又因所含热量微乎其微，故可控制体重，达到减肥健美的目的；其二，有降脂的作用。
