水污染主要有两种形式：一是自然污染：因地质的溶解作用，降水对大气的淋洗、对地面的冲刷，挟带各种污染物流入水体而形成。二是人为污染：即工业废水、生活污水、农药化肥等对水体的污染。水污染是由有害化学物质造成水的使用价值降低或丧失，污染环境的水。
据不同来源分为生活废水和工业废水两大类；据污染物的化学类别又可分无机废水与有机废水；也有按工业部门或产生废水的生产工艺分类的，如焦化废水、冶金废水、制药废水、食品废水等。未经处理而排放的工业废水，未经处理而排放的生活污水，大量使用化肥、农药、除草剂而造成的农田污水，堆放在河边的工业废弃物和生活垃圾等都会造成水污染。
多年来，我国水资源质量不断下降，水环境持续恶化，由于污染所导致的缺水和事故不断发生，不仅使工厂停产、农业减产甚至绝收，而且造成了不良的社会影响和较大的经济损失，严重地威胁了社会的可持续发展，威胁了人类的生存。我们要保护水环境，保护人类赖以生存的家园。
日趋加剧的水污染，已对人类的生存安全构成重大威胁，成为人类健康、经济和社会可持续发展的重大障碍。据世界权威机构调查，在发展中国家，各类疾病有80%是因为饮用了不卫生的水而传播的，每年因饮用不卫生水至少造成全球2000万人死亡，因此，水污染被称作"世界头号杀手"。
