从中国汉字文化来说，夜宵属于名词，宵夜则属于动名词，此外，另一种解释就是，宵夜是属于生活当中的一种口语，而夜宵是属于标准普通话的称呼。从两者的一般含义来讲，夜宵的含义就是指夜间工作的人为了充饥而食用的饭，而宵夜就是指夜间没有什么事情做的人，晚上食用一些夜餐。
唐代的时候，社会风气逐渐开放，在重要的节日是会开放一整个通宵，因此人们在这个时候都会在街上流连到很晚，逛的累了就饿了，于是夜宵应运而生，市上出现了很多卖夜宵的小摊，到了宋代时期，市打破了时间、空间的限制，夜宵也越来越为人所熟知并喜爱了。于是夜宵不再是小摊小贩的摆卖，还成为了一种规模。
不过不论是“夜宵”还是“宵夜”都说的是一件事情：晚上再去吃些东西。但是为了身体健康，大家还是尽量不吃宵夜为好。长期保持吃宵夜的习惯，会反复刺激胰岛，使胰岛素的分泌增加，长此以往便造成分泌胰岛素的β细胞功能衰退，发生糖尿病。
宵夜过饱还会使胃鼓胀，胃、肠等器官在用餐后的紧张工作会传达信息给大脑，引起大脑活跃，并扩散到大脑皮层的其他部位，诱发失眠。
