化妆水主要用来清洁皮肤，保持肌肤健康。还能除去皮肤上的污垢和油性分泌物，保持皮肤角质层有适度水分，具有促进皮肤的生理作用，柔软皮肤和防止皮肤粗糙等功能。
化妆水的使用方法是：用化妆棉沾化妆水敷在脸上，也可以将化妆水直接拍在脸上。我们的肌肤需要水分，人体组织中也含有大量的水分，如果肌肤失去水分，就会变得粗糙，没有弹性，产生皱纹，所以保护肌肤中的水分很重要。通过化妆水来给肌肤补充水分，是一种直观有效的方法，它其中含有的天然保湿因子，可以很好地对肌肤进行水分补给，所以很多时候人们也叫它爽肤水。
但是对比爽肤水，化妆水还具有比洗面奶更好的清洁效果，因为洗面奶去除的只是皮肤表面的脏东西，像空气中积累的灰尘和卸妆后残留的卸妆产品等。而化妆水中含有杀菌清洁成分，在使用洗面奶后，使用化妆水可以达到更好的清除深层肌肤中的有害细菌的效果。而且化妆水还可以调整肌肤的酸碱度。
化妆水可以分为保湿型、清洁型、柔肤型以及特殊机能类型(如美白、祛痘等特殊功效的)等。在不同的季节和皮肤呈现不同状况的时候，应该挑选具有针对性的产品。
