经济危机爆发的根本原因是资本主义的基本矛盾运动，即生产社会化与资本主义生产资料私有制之间的矛盾。资本主义基本矛盾运动受到多种因素的影响，法律、政策措施以及阶级矛盾运动都在其中起重要作用，从而导致资本主义基本矛盾时而激化时而缓和，也使得经济危机的爆发呈现周期性的特点。
资本主义基本矛盾
资本主义基本矛盾具体表现在:1.生产无限扩大的趋势与劳动者有支付能力的需求相对缩小的矛盾;2.企业生产的有组织性与社会生产的无政府状态的矛盾。其阶级表现是作为雇佣者的企业主与作为被雇佣者的劳动者。
卡尔·马克思认为，生产力与生产关系的矛盾是人类社会的基本矛盾。正是由于这一基本矛盾的运动，人类社会从低级形态发展到高级形态。在资本主义社会，这个基本矛盾表现为生产社会化与资本主义私人占有之间的冲突。一方面，个人的生产资料变成了由许多人共同使用的社会化的生产资料;另一方面，生产资料和产品却由资本家私人占有。
