上位学和下位学的区别在于二者定义不同。上位学习也称总括学习，是指在认知结构中原有的几个观念基础上学习一个包容性程度更高的命题，即原有的观念是从属观念，而新学习的观念是总括性观念。下位学习又称归属学习，是一种把新的观念归属于认知结构中原有观念的某一部分，并使之相互联系的过程。
上位学与下位学区别
比如，新命题“羊是吃草的动物。”这时，将个体在学习前已有的另一个命题：“山羊是吃草的动物。”这一命题包含在其中，这就是上位学习。而已经有了“羊”的概念，后学习了“山羊”的概念，这时将“山羊”归属到原有的“羊”的概念之下，这就是下位学习。
奥苏伯尔按照新旧知识的概括水平及其相互间的不同关系，提出了三种同化方式：下位学习、上位学习和并列结合学习。上位学习和下位学习都具备两个特征：1、都存在概念或命题的高低层级关系；2都存在已知的旧观念和新获得的新观念。因此，可以通过通过画图的形式，结合这两个特征对上下位的关系进行快速判断。
下位学习，又包括派生类属学习和相关类属学习。派生类属：新学习内容仅学生已有、包容面较广命题的一个例证，或能从已有命题中直接派生出来。相关类属：新内容纳入可以拓展、修饰或者限定学生已有的概念、命题，并使精确化。
