水印的意思是我国传统的用木刻印刷绘画作品的方法。调和颜料用水，不用油质，跟一般彩印法不同，所以称为“水印”。也叫“水印木刻”。现在也指在图片上加的防止他人盗图的半透明logo、图标。水印是一种数字保护的手段，在图像上添加水印即能证明本人的版权，还能对版权的保护做出贡献。
水印是指在造纸过程中形成的，夹在纸中而不是在纸的表面。迎光透视时可以清晰看到有明暗纹理的图形、人像或文字，它是纸张在生产过程中用改变纸浆纤维密度的方法而制成的。数字水印是永久镶嵌在其他数据中具有可鉴别性的数字信号或模式，且并不影响宿主数据的可用性。
通常纸币、证件、证券、粮票等等，都采用水印，以防止造假。例如，2015年版100元人民币票面的左边空白处，透光可见头像，这就是水印。最早的水印是8世纪末或9世纪初，我国唐代造纸工匠开创的。当时是在竹帘上丝线编织花纹。花纹处比帘面突出一些，故成纸时相对应的部位纤维交织得薄一些，则透光程度高一些。于是便得到水印效果。
13世纪意大利工匠在抄纸网上也编织出字母、数字或图案，使纸业留有水印作为商标。造纸机上都用修饰裩（水印裩）压制湿纸页而形成水印。修饰裩可根据需要雕刻出各种花纹或图案。
