12pm的意思是午后12点，也可称为下午12点。PM是拉丁语postmeridiem的缩写，意为午后，用于十二小时制，所谓“午后”，即每天的12:00～23:59时段。十二小时制是一个时间规则把一天二十四小时分为两个时段，分别为上午（拉丁文antemeridiem表示中午之前）和下午（拉丁文postmeridiem表示中午之后）。
每个时段由十二个小时构成，以数字1、2、3、4、5、6、7、8、9、10、11、12依次循环表示。上午时段由午夜至中午前，而下午时段由中午至午夜前。
AM是上午，AM是拉丁语为antemeridiem的缩写，意为“中午之前”，即每天的00:00～11:59时段。
十二小时制起源于埃及。然而，每个小时的长度会由于季节而不同。从黄昏到黎明12个小时，从黎明到黄昏也是12个小时长。
罗马人也使用12小时制：全天平均地被分为十二个小时（因此一年中各天的长度是不尽相同的），夜间被分为三个小时。这是因为在水鈡发明之前，人们使用太阳作为计时工具，所以没有办法准确的划分时间。
罗马人对于早上的时间计数同是相反的：例如，"3antemeridiem"，或3hoursantemeridiem意味着中午以前的第三个小时，而不是现代意义的“午夜以后的第三个小时”。
十二小时制仍然是大多数指针式钟表显示时间的方法，每十二个小时旋转一周。对于24小时旋转一周来说，时针每小时仅仅转动了15°，这个角度太小以至于难以分辨。
