由于北部湖水较浅，又有伏尔加河等大量淡水注入，对里海盐度起到稀释作用，所以北部湖水含盐度低，为0.2%，而南部因为水分大量蒸发，盐分逐年积累，含盐度就高达了13%。
里海(CaspianSea)是世界上最大的咸水湖，位于欧洲和亚洲的内陆交界处，里海的湖底深度不同，北浅南深，湖底自北向南倾斜，北里海面积99404㎞²，是海中最浅部分，平均深度为4~6米。
里海北部不仅有大河(伏尔加河、乌拉尔河)注入，对里海盐度起到稀释作用，并且北侧纬度较高，气温较低，蒸发较弱，这就是北部盐度低的原因;而南部纬度低，蒸发大，盐分逐年积累，湖水就越来越咸。
里海共有130条入海河流，每年入海径流量为300立方公里以上，其中伏尔加河入海径流量为256立方公里，占里海总径流量的85%，入海经流量有较大的季节变化和年际变化，直接影响着里海盐度和水位的变化。
在公海，盐度分布明显一致，从海面至海底仅增加0.1~0.2%;而里海海水与大洋海水的区别就在于硫酸盐、钙和碳酸镁的含量较高(河流注入的结果)，而氯化物含量较低。
