老鼠用咬硬物的方式来抑制门齿长得太长。所以，老鼠啃咬硬物，完全是由门齿不断地生长而引起的一种生物学上的适应。一般动物的门齿长到一定程度就会停止，可老鼠的上下颌各有一对门齿能不断地生长，一个星期可以长几毫米。
我们知道，牙齿的主要组成物质是坚硬的齿质，在每一个牙齿的齿质中间有一个空腔，称为齿髓腔。在动物年幼时，这个齿髓腔的下端是开放的，血管和神经可以通入，供应营养，使齿髓腔中的齿质细胞能不断地分泌齿质，促进牙齿逐渐增长，最后突破牙床粘膜，露出在外。一般其他动物牙齿长成之后，齿髓腔下端就封闭起来，齿质细胞得不到营养，也就停止生长。而老鼠和兔子等动物，这个齿髓腔不封闭，因而门齿能终生生长。
我们平时所说的老鼠，一般是指经常出入房舍活动的褐家鼠、黑家鼠、黄胸鼠和小家鼠等等。可是，具有啃咬硬物习性的鼠类，据统计全世界约有450多种，所以动物学上称这类小动物为“啮齿类”。这类动物广泛分布于农田、草原和森林等各个区域，为农业、林业和森林业等带来很大的危害。
