人的肺里面有很多又小又薄的肺泡，呼吸的时候就是靠这些肺泡把空气中氧气吸到肺里，然后再把身体里产生的二氧化碳呼出体外。人到了水里，由于人的肺没有吸收水中氧气的本领，如把水吸进肺里，不但得不到氧气，还会把肺泡胀破，人也就死了。
人类无法在水下呼吸，因为人类的肺并没有足够大的表面积从水中吸收足够的氧气，人类肺的内部构造更适合于处理空气而不是水。不过，人类进行过在其他液体中呼吸的尝试，如碳氟化合物的试验。碳氟化合物能够溶解足够多的氧气，这样肺就可以将其中的氧吸收出来。
其实，鱼和人一样，必须呼吸氧气才能生存，空气和水中都有氧气，人的肺能分离空气中的氧气却无法吸取水中的氧气，所以人只能在陆地上生活而不能在水中呼吸，大多数鱼没有肺却有鳃，鱼的鳃可以把氧气从水中分离出来。
所以，鱼可以呼吸到水中的氧气也有一些鱼，除了有鳃还有肺，所以那些鱼可以在陆地上生活一段时间其中一些只能生活几小时，有些可以生活几天，还有的甚至可以在陆地上生活几年。
