头发变白与年龄、遗传、情绪因素以及疾病有关，头发的颜色取决于头发的毛皮质中色素颗粒的数目、大小和分布，以及所存在的色素性质等等。头发毛球中的黑素细胞酪氨酸酶活性的进行性丧失，而使毛干中的色素消失、头发变白，其发中的黑素细胞数目稀少或缺如，导致头发全部或部分变白，称为白发。白发包括先天性或后天性的，后天性白发中，老年时头发变灰变白是衰老的表现之一，是一种生理现象。
对于白发，一部分人的处置方法是——长一根拔一根。民间有这么一种说法：白发不可随便拔，拔一根便会长三根。实际上，这种说法是不具有一定的科学依据的。黑发的颜色主要是依靠发根的黑色素细胞。随着我们年龄的不断增长，在发囊根部的色素细胞便会逐渐停止制造黑色素，白发便是因此而形成的。
虽说强行将白发拔掉并不会使它越长越多，但是却会伤害发根，尤其是拔得过多的话，还有可能引起毛囊炎。也有一部分年轻人，当白发出现比较多的时候，通常会选择将它变得使头发染黑或是染成其他颜色。现在对于染发剂是否科学健康其实现在还没有定论，但是染发剂毕竟属于化学药品，确实存在致过敏等隐情况;而且头皮血管丰富，常常接触化学染发剂，必定会给人体的其他器官带来伤害，尤其是免疫力低下的人，更不应染发。
