精华液是精华素中的一种，二者最主要的区别在于质地不同：精华素的质地较轻薄，也更粘稠，肌肤更容易吸收，而精华液的质地较厚重，不宜被皮肤吸收。精华素是用于脸部的护肤品中的一种，含有较珍贵的功效成分，如植物提取物、神经酰胺、角鲨烷等，它的作用有防衰老、抗皱、保湿、美白、去斑等。
精华素通常使用在护肤水之后，乳液或面霜之前。由于精华液中富含多种功效成分且浓度较高，通常价格较其他化妆品更加昂贵。
精华素分为植物精华素、果酸精华素、动物精华素、维生素精华素四类，其中，植物精华素是从各种野生或人工种植的植物中提取的精华素，如桑叶精华、玫瑰精华、金盏花精华等；果酸精华素是从水果中提炼果酸，用从果酸中提取的保养肌肤物质制成。
动物精华素具有抗皱、防干燥功效，如王浆精华、鲨烯精华等，性质温厚、养分充足，适用于缺水性肌肤；维生素精华素是从对皮肤有益的维生素中提取的精华，如维生素E精华、维生素C精华等。
