1、第一类是以北京为中心的放射线国道，其编号为1xx，如北京到沈阳的干线公路，编号为101。这类国道共有12条，其中通向东北的3条、华北2条、华东1条、中南2条、西北1条。112线是以北京为中心的环线。目前这类国道主要为三级和四级公路。
2、第二类是南北走向国道（纵线国道）。其编号为2xx，如鹤岗到大连的干线公路，编号为201国道，山海关到广州的干线公路为205国道，228国道为台湾环线。最长的纵向国道是锡林浩特到雷州半岛南部的海安，编号为207。这类国道主要以三级和四级公路为主。
3、第三类是东西走向国道（横线国道），编号为3xx，比如绥芬河到满洲里的公路为301国道，杭州到沈家门的公路为329国道。路线等级主要为三级和四级。最长的横向国道为上海到聂拉木的317国道，也是国道中最长的一条。
