其实咱们现在对于辣味的认识，已经接近于真相了：辣味确实不是味觉，而是一种痛觉。那么，辣味是如何被我们感知到的呢？
辣味的感知
你一定听说过这个谣言：吃药苦是因为舌头的前端是苦味接收器，如果把药放在舌头后面，就感受不到苦味了。
辣味能被我们感知到，是因为辣椒素参与了激活痛觉的神经活动，20实际50年代科学家发现：辣椒素在进入人体后，会通过一种名为VR1受体蛋白让人们感受到刺激、疼痛。
其实辣味不仅会在舌头上被感知到，在皮肤以及身体内部也可以感知到，这是因为VR1受体蛋白不仅存在于舌头上，还广泛分布于各种神经元上。
植物为什么会产生辣椒素
植物之所以会产生辣椒素，和它们繁衍后代有关，我们先说一下植物传播种子的方式。
植物为了避免种子待在同一个地方，会通过各种方式帮助种子向外部传播。
比如：
风力传播：如蒲公英动物传播：一些植物种子会挂在动物皮毛上。自身传播：自己会炸开，借助炸开的力量传播种子粪便传播：动物把果实吃进肚子里后，经过粪便排出来时传播。........
正是因为如此，有些植物在演化与淘汰中保留了辣椒素，辣椒素可以让哺乳动物吃到时受到强烈刺激，从而避免该植物果实被吃；而鸟类因为没有VR受体蛋白，因此吃到也不会有任何感觉。
其实你看，这像不像是自然界的跨物种合作，我提供能量给你，而你帮我传播后代，提高后代的成活率；但对于不能帮我传播后代的物种，我拒绝提供能量。
这是因为，在古代食材保存不像今天这样方便，大多数底层农民只好把每年收获的蔬菜以及肉类通过盐、晒干以及辣椒腌制的方式储存起来，所以“新鲜”意味着“贵”。而上流社会并不缺钱，所以不会把食材腌制，反而是注重“鲜”，追求原汁原味。苏东坡在《猪肉颂》中写了他煮猪肉的方法：
洗铛，少著水，柴头罨烟焰不起。待他自熟莫催他，火候足时他自美。黄州好猪肉，价贱如泥土。贵者不肯吃，贫者不解煮，早晨起来打两碗，饱得自家君莫管。
还有，古代劳动人民的食物并不像今天这样有调料帮助提升口感，而且，他们的食材也不如今天新鲜，所以煮出来的饭菜并不好吃，而辣椒能提升食物的口感，能让人更好下咽。
但是，因为贵族家庭因为食材新鲜，所以并不存在饭菜不好吃的问题，因此无需辣椒提味。其实你看在古代较为富裕的江南地区，就很少出现辣味，取而代之的是非常清淡的饮食。
