1、地理上：从地理上来说，北方更多人习惯食用元宵，而南方则更多选择汤圆。
2、制作：滚元宵、包汤圆
制作元宵的时候，一般是将固体甜馅料（通常是素的，包括各种果料）切成小块，蘸上水，然后放到盛满糯米面的笸箩里滚，一边滚一边洒水，直至其沾满糯米面成为圆球。
汤圆的做法和包饺子的过程类似：先将糯米粉加水和成团，然后放置几小时“醒”透，包汤圆的时候就掐取一小团，捏成圆片，然后把馅料（可荤可素）放进去，最后揉成圆球。
3、口味不同
汤圆的馅甜、咸、荤、素都有；元宵馅多为豆沙、芝麻、山楂等种类。元宵煮后，汤会比较浓，跟糯米面粥似的，表皮松软，馅料硬实有“咬劲”，果香和米香浓郁。
地方特色汤圆：贵州兴义鸡肉汤圆
鸡肉汤圆在习惯了甜汤圆的人眼里，鸡肉汤圆是有些稀奇的。兴义的鸡肉汤圆以鸡肉为馅儿，内灌鸡汤，并附上花生酱。异常鲜美，别具特色，令人印象深刻。
