有四大不同：做法、材料、吃法、储存。
一、做法方面：
汤圆是包出来的，元宵是滚出来的。
具体流程：元宵，首先需将馅和好，凝固的馅切成小块，过一遍水后，再扔进盛满糯米面的笸箩内滚，然后再过水，继续放回笸箩内滚，反复几次，直到馅料沾满糯米面滚成圆球方才大功告成。
汤圆，有点儿像包饺子:先把糯米粉加水和成团(跟做饺子时和面一样)，用手揪一小团湿面，挤压成圆片形状。挑一团馅放在糯米片上，再用双手边转边收口做成汤圆。
二、材料方面：
元宵的材料比较单一，一般以白馅为主，馅料多为白糖芝麻。汤圆的材料就丰富多了，酸的，甜的，苦的，辣的，猪肉馅的，豆腐馅的，水果馅的，青菜馅的……无奇不有，只有你想不到的，没有汤圆包不到的。
三、吃法方面：
元宵煮的时间长，要10分钟以上。煮出来的汤十分浑，不清。这是因为元宵是滚的，糯米粉在煮的时候溶于水，使得水跟面汤似的。汤圆煮的时间短，3~5分钟就好了，浮起来了。煮出来的汤很清，就像清汤一样。
四、储存方面：元宵即使冷冻了，一般放不过4-5天，再久了，一煮，元宵皮儿就变红色了，而汤圆冷冻起来可以放几个月。
原因：主要是因为生产工艺+地方温度造成的。因为元宵需要快速的把粉冻上，所以需要在比较冷的地方（4度以下）做成，所以北方做元宵的多。汤圆则无此要求，怎么做都可以。所以，全国都能吃到汤圆，而元宵好像只有北方才能吃到。
