电源性质分为直流电和交流电两类。
方向保持不变的电流称为直流电流，通称直流。即在单位时间内通过导体横截面的电量相等，则称之为圳袒膏缯稳恒电流或恒定电流（Direct Current，记为DC或dc），又称“恒流电”，直流电流要用大写字母I表示。
恒定电流是指大小（电压高低）和方向（正负极）都不随时间（相对范围内）而变化，比如干电池。脉动直流电是指方向（正负极）不变，但大小随时间变化。
交流电流是指电流大小和方向随时间作周期性变化的电流，在一个周期内的运行平均值为零。不同于直流电，它的方向是会随着时间发生改变的，而直流电没有周期性变化。
通常波形为正弦曲线。交流电可以有效传输电力。但实际上还有应用其他的波形，例如三角形波、正方形波。生活中使用的市电就是具有正弦波形的交流电。目前各国使用的交流电相位主要为单相及三相。
