鸳鸯是杂食性的动物，以植物性食物为主，包括植物的根、茎、叶、种子，也食昆虫等小动物，比如蚊子、石蝇、蠡斯、蝗虫、甲虫等各种昆虫以及小鱼、蛙、喇蛄、虾、蜗牛、蜘蛛等动物。食物的种类常随季节和栖息地的不同而有变化，繁殖季节以动物性食物为主，冬季的食物几乎都是栎树等植物的坚果。
鸳鸯的生活习性：
1、栖息地带多栖息于海拔900-1500米的低山丘陵地带的溪流、池塘和农田中，也常到附近的树林中觅食、活动。
2、喜水性鸳鸯善于在水中觅食、嬉戏和求偶交配。
3、杂食性禽类属杂食性动物，但鸳鸯比陆禽的食性更广，更耐粗食。春秋迁徒时以植物性食物为主，如包谷、稻谷、水草籽等，繁殖季节则以动物性食物为主，如蛙、鱼、蜗牛和各种昆虫等，幼雏则以昆虫为主，兼食桨果、青草，到云南越冬的鸳鸯以栋树坚果为食。
4、敏感性鸳鸯很机警，听觉、视觉都很敏锐，一遇到人或其他敌害，就会立即起飞，飞翔力亦强。即使受了伤，也能在陆地急速奔跑，还特别善于隐蔽。鸳鸯属于候鸟，亦有常年留居云南进行繁衍后代的。营巢于所栖息的河沟附近的常绿阔叶林的天然树洞中，巢内除树皮、木屑之外，还有鸟自身的一些羽毛。产卵期3月底至5月中，每窝6-10枚卵，刚出壳的鸳鸯仅有拳头大。孵化育雏的全副重担都由雌鸳鸯承担。雄鸳鸯可谓“薄情郎”，繁殖交配期间确实与雌鸳鸯形影不离，极为恩爱，但只要雌鸳鸯产完卵，雄鸳鸯便抛弃“妻室”出走了。若将成双鸳鸯拆散分养，其各自又可重新配对。
