一千六百多年以前，东晋时期，因为名臣王导的主张和朝廷培养人才的需要，夫子庙第一次出现，当时还没有科举，也没有在此修孔庙，夫子庙只是作为当时的学宫。到了北宋年间，因为祭奉孔子，崇尚圣贤之道，因此在原有学宫的基础上修建了孔庙，也称为夫子庙。这就是夫子庙的来历。
现在走进夫子庙步行街，就能看到江南贡院的身影，贡院二字提醒了人们它的用途。多年以前的科举，重要程度不亚于今天的高考，甚至比高考还要隆重。在那个时代，江南贡院不仅仅是朝廷对选拔人才的寄托，更是无数学子走向仕途的希望。寒窗苦读的执着和改变命运的决心都在夫子庙这里得以体现。
夫子庙是一组规模宏大的古建筑群，主要由孔庙、学宫、贡院三大建筑群组成，占地极大。有照壁、泮池、牌坊、聚星亭、魁星阁、棂星门、大成殿、明德堂、尊经阁等建筑。夫子庙被誉为秦淮名胜而成为古都南京的特色景观区，是中国最大的传统古街市，与上海城隍庙、苏州玄妙观和北京天桥为中国四大闹市，也是中国著名的开放式国家AAAAA级旅游景区，蜚声中外的旅游胜地。
夫子庙始建于东晋咸康三年(337年)，北宋景祐元年(1034年)改建为孔庙，在六朝至明清时期，世家大族多聚于附近，故有“六朝金粉”之说。范蠡、周瑜、王导、谢安、李白、杜牧、吴敬梓等数百位著名的军事家、政治家、文学家在这里创造了不朽的业绩，写下了千古传诵的篇章。夫子庙四毁五建，最后一次破坏于1937年侵华日寇的炮火中，1985年后陆续修葺复建，1991年被评为“全国旅游胜地四十佳”。
