大熊猫体型肥硕似熊、丰腴富态，头圆尾短，饲养的熊猫略重，一般雄性个体稍大于雌性。头部和身体毛色黑白相间分明，但黑非纯黑，白也不是纯白，而是黑中透褐，白中带黄。黑白相间的外表，有利于隐蔽在密林的树上和积雪的地面。
大熊猫在地球上至少已经存在了800万年，与它同时期的动物基本都已经灭绝，只有大熊猫一直存活到了今天，是一种非常古老的动物。因此，除了国宝这个称呼外，大熊猫还被称为“活化石”。大熊猫皮肤厚，身体不同部分的皮肤厚度也不一样，并且色白而富有弹性和韧性。
但是大熊猫的视觉并不发达，这是因为大熊猫长期生活于密密的竹林里，光线很暗，障碍物又多才导致了视力的缺陷。熊猫最惹人喜爱的特点是它胖嘟嘟的身体，以及它标志性内八字行走方式。很多人去动物园就是去看大熊猫的可爱外表，以及憨厚的走路身姿。
