在组成生物体的大量元素中，C是最基本的元素，C、H、O、N、P、S六种元素是组成原生质的主要元素(如图)，大约共占原生质总量的95%。
生物体的大部分有机化合物是由以上六种元素组成的。例如，蛋白质是由C、H、O、N 等元素组成的，核酸是由C、H、O、N、P等元素组成的。生物体的化学元素，还将进一步组成多种多样的化合物，这些化合物是生物体生命活动的物质基础。例如蛋白质、核酸、糖类、脂肪等。有些化学元素能够影响生物体的生命活动。
例如，微量元素B能够促进花粉的萌发和花粉管的伸长，当柱头和花柱中积累了大量B时，有利于受精作用的顺利进行。在缺少B时，花药和花丝萎缩，花粉发育不良。
