因为都城长安位于刘秀所建东汉都城洛阳之西，所以称西汉。
楚汉相争后，刘邦正式称帝，因曾被项羽封为汉王，便以“汉”为国号，后世人们称之为汉朝。
但后来王莽篡汉，改国号为“新”，刘邦的九世孙刘秀推翻王莽又建立了汉朝，延续“汉”的国号。
后世为了区分这两个朝代，以刘邦所建都城长安位于刘秀所建东汉都城洛阳之西，故称为“西汉”。
有时又以都城与刘秀所建汉室的相对位置代称为“西京”，而刘邦建立的汉室在刘秀所建汉室之前，故又称为“前汉”。
扩展资料：
1、西汉
西汉，又称前汉，是中国古代的一个朝代，与东汉合称汉朝，是中国古代秦朝之后的大一统封建王朝。
公元前206年刘邦被西楚霸王分封为汉王，而后经过历时四年的楚汉战争，刘邦取胜后，公元前202年2月28日，刘邦称皇帝，国号汉，史称西汉，刘邦即汉太祖高皇帝。
至9年1月10日王莽称帝，改国号为新，西汉灭亡，一共211年。也有人把王莽推翻后的更始帝也算作西汉，这样西汉灭亡则是在26年。
西汉是中国文化发展的一个高峰，社会经济、文化全面发展，对外交往的日益频繁，成为当时世界上最强盛的国家之一。
2、东汉
东汉王朝(公元25年—公元220年)由汉光武帝刘秀建立，他推翻了王莽所建立起的新王朝，重新恢复由刘氏统治的汉王朝。
从公元25年刘秀称帝起到公元220年曹丕代汉止，因国都洛阳在西汉国都长安的东面，史家称此汉朝为东汉，乃为区别于西汉之前汉。
东汉又叫后汉，东汉王朝定都洛阳，东汉自光武中兴到汉献帝被废，历14帝、196年而亡。
参考资料来源：百度百科——东汉
参考资料来源：百度百科——西汉
