林冲原是八十万禁军枪棒教头，因其妻子被太尉高俅的养子高衙内看上，而多次遭到陷害，最终被逼上梁山落草。后火并王伦，尊晁盖为梁山寨主。
他参与了梁山一系列的战役，为山寨的壮大立下汗马功劳。梁山大聚义时，排第六位，上应天雄星，位列马军五虎将，把守正西旱寨。抗击来围剿梁山军的官军、侵略北宋的辽国和剿灭国内造反的田虎、王庆、方腊势力时屡立战功。征方腊后病逝于杭州六和寺，追封忠武郎。
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林冲出现在很多戏曲中，戏剧《宝剑记》中他的形象尤其著名。由此延伸出的林冲外貌形象，与原著的“小张飞”形象已有较大区别，越来越有清秀、儒雅的特点。20世纪以来的绘画、影视等当中的林冲形象，多受此类戏曲形象影响。
《宝剑记》是明代戏剧家李开先所创作的戏曲，其中将林冲描写成了一个忠君爱国儒生形象。由于林冲为了黎民百姓而上奏朝廷废除花石纲，恶了高俅高太尉，被陷害。高俅借看宝剑之名将林冲赚入白虎堂，构成罪案。林冲被逼无奈，几经周折，上了梁山落草。
《宝剑记》也对京剧有很大影响，其中最著名的包括取自《宝剑记》的京剧剧目《夜奔》。
《林冲夜奔》，又名《夜奔》，京剧传统剧目，一名《黄河渡》，是京剧武生昆腔传统剧目。为《宝剑记》传奇中的一折。描写林冲受到高俅迫害后，亡命水泊梁山途中的经历。
参考资料：百度百科-林冲
