清朝帝王之所以用“老佛爷”这个称呼，是因为满族的祖先--女真族首领最早称为“满柱”。“满柱”是佛号“曼殊”的转音，意为“佛爷”、“吉祥”。后来，有的显赫家族，世袭首领，起名就叫“满柱”。满清建国后，将“满柱”汉译为“佛爷”，并把它作为皇帝的特称。
而以皇太后身份称老佛爷者，似仅慈禧一人。但因为她是清王朝最后一个大权在握的实际上的“皇帝”，所以“老佛爷”这个清朝皇帝的特称，后来就演变成她一人的专称了。
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中国历代皇帝都有各种各样的称号，如：“庙号”、“谥号”、“尊称”等等，除此之外，有些帝王还有“特称”。例如：“官家”是宋代皇帝的“特称”；“老爷”是明代皇帝的“特称”；“老佛爷”就是清代皇帝的特称。
有一些历史戏曲、小说、影视剧将慈禧太后称为“老佛爷”。在实际“老佛爷”不是慈禧太后的专有的，而是每一个清代皇帝都可以叫做“老佛爷”。
按照清代的规定，“老佛爷”是对皇帝的尊称，而慈禧的身份为太后，却让人称呼她为“老佛爷”，从中可以看出慈禧太后的野心。
参考资料来源：百度百科-老佛爷
