一两棉花纺织成40米长的棉纱，称为40支纱（40S），纺织成60米长的纱，就是60支纱（60S），纺织成80米长的纱，就是80支纱（80S），纺织成100米长的纱，就是100支纱（100s）。
支数代表了棉纱粗细，支数越高，纱就越细，织成的面料就会越腻光滑，光泽度就越好。纺织时，会用多股合在一起来织，支数越高，面料越厚。床品一般都用40支和60支纱。
因计算单位制不同，通常分为公制支数和英制支数两种：
1、公制支数。在公定回潮率时1克重的纤维或纱线所具有的长度（米）。
纤维或纱线越细，公制支数越高。麻纤维和毛纱、毛型化纤纯纺、混纺纱线，以及绢纺纱线和苎麻纱线的粗细用公制支数表示。股线的公制支数，用组成股线的单纱的公称支数除以股数表示。
2、英制支数。在公定回潮率时0.4536千克的纱线所具有的长度绞数（棉纱线每绞长768米）。纱线越细，英制支数越高。
这种表示方法因计算不便，使用的国家日趋减少。股线的英制支数表示方法与公制支数相仿。
